兵役制度是国家关于公民参加军队和其他武装组织、承担军事任务或在军队外接受军事训练的一项重要的军事制度。它随着国家的出现而产生，又随着国家的经济情况、政治制度和军事需要而变化。

　　兵役制度的种类很多，就其性质而言，基本上分为两种：一种是义务兵役制，又称征兵制。这种制度是国家利用法律形式规定公民在一定的年龄内必须服一定期限的兵役，带有强制性。另一种是志愿兵役制，又称慕兵制。这种制度是公民凭自愿应招到军队服兵役，并与军方签定服役合同。

　　中国人民解放军自１９２７年建立以来实行的兵役制度，大体经历了以下几个发展阶段：

　　从建军之日起到建国初期的１９５５年，一直实行的是志愿兵役制。自愿参军的人员，长期地在军队服务。

　　从１９５５年开始实行义务兵役制。１９５５年７月３０日，第一届全国人民代表大会第二次会议通过了中国第一部兵役法，中国人民解放军开始实行义务兵役制。这一时期，除个别单位保留了极少数的志愿兵役制士兵外，全军基本实行清一色的义务兵役制。兵役法规定的义务兵服役年限为：陆军３年，空军４年，海军５年。１９６５年经第三届全国人民代表大会决定，改为陆军４年，空军５年，海军６年。１９６７年，中共中央、国务院、中央军委、中央文革小组决定改为陆军２年，空军３年，海军４年。

　　从１９７８年起实行义务兵与志愿兵相结合的制度。１９７８年３月７日第五届全国人大常委会第一次会议，讨论批准了《关于兵役制问题的决定》。决定指出，为了加速我军革命化、现代化建设，决定实行义务兵与志愿兵相结合的兵役制度。根据部队需要和本人自愿，将部分义务兵改为志愿兵，并对现行义务兵的服役年限作适当延长。从１９７８年起，义务兵服现役的时间又恢复了１９５５年的规定，服役年限分别为：陆军部队的战士３年，空军、海军陆勤部队和陆军特种技术部队的战士４年，海军舰艇部队、陆军船舶分队的战士５年。

　　１９８４年５月３１日，第六届全国人民代表大会第二次会议审议通过了重新修订的《中华人民共和国兵役法》（１９８４年１０月１日起施行）。兵役法规定：“中华人民共和国实行义务兵役制为主体的义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度。”每位公民，都有依照法律服兵役的义务，超期服现役满５年的义务兵，根据军队需要和本人自愿可改为志愿兵，继续服现役；退出现役的士兵和军官以及其他符合兵役条件的公民，在规定的年龄内服预备役；民兵组织既是国家武装力量的组成部分，又是预备役人员的基本组织形式。新的兵役法又将士兵的服役年限规定为陆军３年，空军、海军４年。

　　１９９８年１２月２９日，第九届全国人大常委会第六次会议审议通过了《中华人民共和国兵役法修正案》（１９９８年１２月２９日发布实施）。兵役法修正案对《兵役法》１１个条款进行了修改，新增加了３个条款。新兵役法删掉了原兵役法中的“义务兵役制为主体”的提法，保留了“两个结合”的基本制度，即“中华人民共和国实行义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度”。新修订的兵役法将陆、海、空军义务兵服现役期限一律改为２年。取消了超期服役的规定。

　　兵役法的制定和修改

　　１９５２年开始了拟制兵役法的准备工作。１９５３年３月２３日，毛泽东主席正式签署了中央军事委员会命令，决定成立兵役法委员会，由聂荣臻任主任，总参谋部、总政治部、总后勤部、海军、空军、公安军以及国家机关有关部门的领导为委员，领导兵役法的起草工作。经过广泛征求意见，反复讨论修改，于１９５４年１２月拟出了《中华人民共和国兵役法草案》。１９５４年１２月１６日，国务院第三次会议通过了《中华人民共和国兵役法（草案）》。１９５５年７月３０日，第一届全国人大第二次会议通过了第一部兵役法──《中华人民共和国兵役法》。从此，中国人民解放军开始实行义务兵役制。

　　１９８４年５月３１日，第六届全国人民代表大会第二次会议审议通过了重新修订的《中华人民共和国兵役法》（１９８４年１０月１日起施行）。兵役法规定：“中华人民共和国实行义务兵役制为主体的义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度。”每位公民，都有依照法律服兵役的义务，超期服现役满５年的义务兵，根据军队需要和本人自愿可改为志愿兵，继续服现役；退出现役的士兵和军官以及其他符合兵役条件的公民，在规定的年龄内服预备役；民兵组织既是国家武装力量的组成部分，又是预备役人员的基本组织形式。

　　１９９８年１２月２９日，第九届全国人大常委会第六次会议审议通过了《中华人民共和国兵役法修正案》（１９９８年１２月２９日发布实施）。兵役法修正案对《兵役法》１１个条款进行了修改，新增加了３个条款。新兵役法删掉了原兵役法中的“义务兵役制为主体”的提法，保留了“两个结合”的基本制度，即“中华人民共和国实行义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度”。